안녕하십니까. 지디플란트치과 박성재입니다.
알람을 끄고 하품을 하려는데 귀 앞이 뻑뻑하게 걸리고, 아침밥을 씹을 때 관자놀이까지 묵직하다는 분들이 진료실에 꽤 오십니다. 점심쯤 되면 언제 그랬냐는 듯 풀리니 그냥 넘기시다가, 몇 주째 반복되고 나서야 걱정이 커지시지요.
이럴 때 많이 하시는 짐작이 세 가지 있는데, 하나씩 풀어 보겠습니다.
아침에 턱이 뻐근하면 턱관절이 망가졌다는 뜻일까요?
꼭 그렇지는 않습니다. 관절 자체보다 턱을 움직이는 근육이 지쳐서 생기는 경우도 흔합니다.
턱은 경첩과 비슷한 관절이 귀 바로 앞에 있고, 그 둘레를 씹는 근육이 감싸서 여닫는 구조입니다. 그래서 어디가 아프시냐고 여쭤 보면 사람마다 가리키는 자리가 다릅니다. 귀 바로 앞 한 점이 콕 아프다면 관절 쪽을, 볼부터 관자놀이까지 넓게 묵직하다면 근육 쪽을 먼저 의심하게 되지요.
어느 쪽이냐에 따라 관리 방향이 달라집니다. 측두하악관절장애, 저작근 기능항진 같은 진단명은 이름부터 숨이 막히지만, 결국 경첩이 탈이 났는지 경첩을 당기는 근육이 지쳤는지를 나눠 부르는 말이라고 보시면 됩니다.
이를 가는 소리를 들은 적이 없으면 밤에는 괜찮은 걸까요?
소리 없이 어금니를 꽉 무는 습관은 본인도 가족도 모르고 지나가기 쉽습니다.
잠든 동안 이를 악물면 근육과 관절이 밤새 일을 하는 셈이라, 눈을 뜨자마자 가장 묵직하고 오전 동안 조금씩 풀리는 모양새가 나타납니다. 깨어 있을 때라면 힘이 들어가는 순간 알아차리고 입을 풀 텐데, 자는 동안에는 그 신호를 받을 사람이 없으니까요. 한쪽으로 엎드려 자는 자세, 스트레스, 늦은 시간의 카페인도 밤사이 긴장을 키우는 쪽으로 거들고요.
위 사진처럼 어금니 씹는 면이 평평하게 닳아 있으면 밤사이 힘이 오래 실렸다는 단서가 되기도 합니다. 하루 중 언제 불편한지도 함께 적어 오시면 원인을 좁히는 데 도움이 됩니다.
- 아침에 가장 심하고 낮에 풀린다 → 자는 동안 악무는 습관을 먼저 의심
- 오후로 갈수록 심해진다 → 낮 동안 입을 쓰는 습관과 관련
- 아침부터 저녁까지 이어진다 → 밤낮으로 어금니에 힘이 들어가는지 확인
한 가지 더, 찬물에 이가 시리거나 밤에 욱신거려 잠을 깬 적이 있다면 턱이 아니라 어금니 자체에서 시작된 통증일 수도 있으니 꼭 함께 말씀해 주시기 바랍니다.
엑스레이 한 장이면 원인을 알 수 있지 않나요?
뼈 모양은 보여도 근육이 얼마나 뭉쳤는지는 사진에 나오지 않습니다.
그래서 진료실에서는 먼저 입을 얼마나 벌릴 수 있는지 자로 재어 봅니다. 위아래 앞니 사이가 40mm 안팎까지 열리는지, 좌우와 앞으로 7mm 정도 움직이는지가 기준이 됩니다. 벌리고 다물 때 한쪽으로 틀어지는지, 귀 앞에서 딸깍 소리가 나는지도 같이 봅니다.
그다음은 손으로 눌러 보는 단계입니다. 관자놀이, 볼, 귀 바로 앞을 차례로 눌러 가며 아침마다 느끼던 묵직함이 어느 자리에서 그대로 되살아나는지 찾아내지요. 눌렀을 때 귀 앞이 찌릿하면 관절 쪽, 볼이나 관자놀이가 뻐근하면 근육 쪽으로 무게가 실립니다. (통증까지 찍히는 기계가 있으면 좋겠지만 아직은 손끝이 제일 정확합니다 ㅠㅠ)
원인이 좁혀지면 처음 1~2주는 질기고 딱딱한 음식과 크게 벌리는 하품을 줄이고, 따뜻한 수건 찜질을 해 보시도록 안내합니다. 낮에는 혀끝을 윗니 뒤 입천장에 가볍게 대고 위아래 이를 살짝 떼어 두는 자세를 의식해 보시면 근육이 쉬는 시간이 늘어납니다.
자는 동안 들어가는 힘은 마음먹는다고 멈춰지지 않으니, 본을 떠서 치열에 맞게 만든 교합장치로 이와 관절을 보호하는 방법을 함께 검토합니다.
혼자 턱을 이리저리 꺾어 보거나 딱딱 소리를 일부러 내 보는 행동은 오히려 부담을 키울 수 있으니 피하시는 편이 좋습니다.
아침 턱 뻐근함이 2주 넘게 이어진다면 아픈 자리와 시간대를 메모해 진료 때 보여 주시길 권합니다.
출처: Wright EF, North SL. J Man Manip Ther. 2009;17(4):247-254.
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지디플란트치과 박성재였습니다.
※ 치료 가능 여부와 기간, 경과는 개인 상태에 따라 달라질 수 있습니다. 정확한 내용은 의료진 상담을 통해 확인하시기 바랍니다.